纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的科学家意外地发现，维生素C可以杀死耐药结核病细菌。

这项发现发表在《自然通讯》杂志上，表明在现有的抗结核药物中添加维生素C可以缩短治疗时间，并突出了药物设计的新领域。

结核是由结核分枝杆菌感染引起的。根据世界卫生组织的数据，在低收入和中等收入国家，该病尤为严重，这些国家占结核病相关死亡人数的95%以上。

对抗结核药物无反应的感染是一个日益严重的问题：全世界约有65万人患有耐多药结核病，其中9%的人广泛耐药。

这一发现是在研究结核病细菌如何对异烟肼(一种有效的一线抗结核药物)产生抗药性时出现的。

科学家观察到，耐异烟肼的结核菌缺乏一种名为麦硫酚的分子。

高级作者威廉·雅各布斯教授解释说：“我们假设不能制造霉菌硫醇的结核病细菌可能含有更多的半胱氨酸，一种氨基酸。”

“因此，我们预测，如果在培养物中对异烟肼敏感的结核分枝杆菌中添加异烟肼和半胱氨酸，细菌将产生抗药性。相反，我们最终消灭了这种文化-这是完全出乎意料的。”

该研究小组怀疑半胱氨酸作为还原剂触发了活性氧的产生，从而破坏了DNA，从而有助于杀死结核菌。

“为检验这一假设，我们使用异烟肼和另一种还原剂维生素C重复了该实验。异烟肼和维生素C的组合对结核分枝杆菌培养物进行了灭菌。然后我们惊讶地发现，维生素C本身不仅对药物敏感的结核病进行了灭菌，还对多药耐药性结核病和广泛耐药菌进行了灭菌。” Jacobs教授说。

为了证明在临床试验中测试维生素C的合理性，研究小组需要找到维生素C发挥其致命作用的分子机制。

更多的研究得出了答案–维生素C引起了所谓的Fenton反应，使铁与其他分子发生反应，产生了活性氧，从而杀死了肺结核细菌。

“我们不知道维生素C是否会在人体中起作用，但是我们现在有进行临床试验的合理依据。这也有助于我们知道维生素C价格便宜，可广泛获得并且使用非常安全。至少，这项工作向我们展示了一种可用来攻击结核病的新机制。”