安全气囊的作用主要是防止汽车碰撞时车内乘员和车内部件之间发生碰撞而造成的伤害，通常是作为安全带的辅助安全装置出现，二者共同作用。当汽车发生撞击时，安全气囊可使头部受伤率减少百分之二十五左右，正面撞击时更是可以有效降低死亡概率。其主要功能和特点如下：

1. 通过气囊在碰撞过程中快速膨胀，有效保护乘客的身体部位免受硬物撞击或挤压。特别是头部和胸部，能够避免或减少撞击造成的损伤和疼痛。

2. 安全气囊可以分散撞击时的冲击力，有效减轻乘客受到的伤害。在发生严重碰撞事故时，安全气囊可以保护乘客免受致命伤害。即使在没有安全带的情况下，也能在一定程度上保护乘客的安全。

因此，安全气囊在汽车安全中起到了至关重要的作用。同时，为了确保其正常工作，日常检查和维护也是必不可少的。