路肩是公路结构的重要组成部分之一，它位于路面的两侧，与行车道相连。其主要功能是保护路面的边缘免受车辆轮胎的侵蚀和挤压，承受车辆产生的部分压力，为紧急停车提供条件。同时，路肩也具有保护路面以下结构的安全作用。在结构上，路肩分为硬路肩和软路肩两种类型。硬路肩与路面铺装层相连通，整体强度较高；软路肩则由土质或简易铺装层构成，整体强度相对较低。此外，路肩还可以作为公路养护操作和紧急停车的需要而使用。在设计和建设公路时，路肩的宽度、横坡以及材质等都需要进行科学合理的规划和选择，以确保其能够有效地发挥作用。

以上是关于路肩的基本定义和功能描述，如需更专业的解读，可咨询公路规划或设计方面的专家。