汽车空调的工作原理可以分为以下四个步骤：

1. 压缩过程：汽车空调压缩机将制冷剂从低压变为高压，排出高温高压的过热蒸汽进入冷凝器。这个过程通常由汽车发动机通过皮带驱动压缩机来实现。

2. 冷凝过程：通过冷凝器冷却的高压过热蒸汽经过冷凝，产生凝结液态制冷剂变成制冷流体，这称为制冷剂或冷却剂。在这个过程中，高温高压的过热蒸汽会放出热量并排放到大气中。

3. 膨胀过程：液态制冷剂进入储液器暂存并过滤杂质后，再进入汽车空调的蒸发器。在蒸发器入口处有一个感温装置，控制通过膨胀阀降压调节制冷剂流量。液态制冷剂在降压过程中会沸腾汽化并吸收热量。这一过程是空调制冷的关键过程之一。

4. 吸热过程：液态制冷剂进入蒸发器后，开始吸热降温，从周围介质吸收大量热量，使其周围介质温度迅速降低，从而实现空调的制冷效果。最后通过鼓风机将冷空气吹入车内实现降温。当液态制冷剂完成整个流程后重新变为低压气体状态并返回到压缩机中，再开始下一轮循环工作。通过不断的循环过程实现车内温度的持续降低和稳定。

简而言之，汽车空调工作原理主要是通过制冷剂的不断循环和状态变化来吸收车内热量并将其排放到外部环境中，从而实现车内温度的调节和舒适度的提升。