汽车发动机水箱，通常也被称为散热器，是汽车冷却系统的重要组成部分。其主要功能是在发动机运行过程中进行冷却，以保持发动机的正常运转温度。

具体来说，水箱的作用主要有以下几个方面：

1. 散热：当发动机运行时，产生的高温会被冷却液吸收，然后冷却液将热量带到水箱进行散热。这样，发动机的热量就被有效散发出去，保证了发动机的正常运行。

2. 防止发动机过热：通过循环散热，防止发动机因过热而损坏。

3. 保持发动机温度稳定：不仅防止发动机过热，同时也在冬季保持发动机温暖，使发动机能快速达到正常工作温度。

水箱主要由金属材料如铜、铝等制成，并配有大量的散热片以增加表面积，以更快地散热。冷却液在发动机内循环，吸收热量后流向水箱，再通过车辆行驶时的风或风扇的转动来冷却冷却液。水箱中使用的冷却液通常是特殊的混合液体，具有防腐、防锈、防泡沫等功能。

总的来说，汽车发动机水箱是保护发动机的重要部件，需要定期进行维护和检查。如果发现冷却液泄漏或异常，应及时处理，以确保发动机的正常运行和安全性。